Οι λειτουργίες των μεταλλικών κατασκευών περιλαμβάνουν κυρίως τις ακόλουθες πτυχές:
Υψηλή αντοχή και μικρό βάρος: Ο χάλυβας έχει υψηλή αντοχή, καλή πλαστικότητα και σκληρότητα και είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για εξαρτήματα και δομές με μεγάλα ανοίγματα ή μεγάλα φορτία. Αν και η πυκνότητα του χάλυβα είναι μεγαλύτερη από αυτή των δομικών υλικών όπως το σκυρόδεμα, οι κατασκευές από χάλυβα είναι ελαφρύτερες από τις κατασκευές από οπλισμένο σκυρόδεμα, γεγονός που καθιστά τις μεταλλικές κατασκευές ελαφρύτερες και ευκολότερες στη μεταφορά και εγκατάσταση όταν φέρουν το ίδιο φορτίο.
Καλή πλαστικότητα και σκληρότητα: Ο χάλυβας έχει καλή ικανότητα πλαστικής παραμόρφωσης κάτω από στατικά φορτία, μπορεί να προσαρμοστεί σε δυναμικά φορτία και έχει εξαιρετική σεισμική αντίσταση. Η ολκιμότητα και η ικανότητα απορρόφησης ενέργειας του χάλυβα τον κάνουν να αποδίδει καλά κάτω από δυναμικά φορτία.
Εύκολη κατασκευή και σύντομη περίοδος κατασκευής: Οι κατασκευές από χάλυβα είναι εύκολο να κατασκευαστούν, μπορούν να παραχθούν σε εργοστάσια, να συναρμολογηθούν στο εργοτάξιο και να συντομεύσουν την περίοδο κατασκευής. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν συνηθισμένα μπουλόνια και μπουλόνια υψηλής αντοχής κατά τη συναρμολόγηση εξαρτημάτων επί τόπου και μερικές φορές μπορούν να συναρμολογηθούν και να συγκολληθούν στο έδαφος σε μεγαλύτερες μονάδες για ανύψωση.
Κακή αντοχή στη διάβρωση, απαιτείται τακτική συντήρηση: Ο χάλυβας είναι επιρρεπής στη σκουριά σε περιβάλλον με υψηλή υγρασία και διαβρωτικά μέσα και η διατομή εξασθενεί συνεχώς, επηρεάζοντας τη διάρκεια ζωής. Επομένως, οι μεταλλικές κατασκευές χρειάζονται τακτική συντήρηση, συνήθως με αφαίρεση σκουριάς, γαλβανισμό ή επίστρωση.
Καλή αντοχή στη θερμότητα αλλά κακή αντίσταση στη φωτιά: Ο χάλυβας δεν αλλάζει πολύ από τη θερμοκρασία δωματίου στους 150 βαθμούς, αλλά η αντοχή και η πλαστικότητα θα μειωθούν σημαντικά αφού ξεπεράσουν τους 150 βαθμούς και η αντοχή πέφτει στο μηδέν στους 600 βαθμούς. Ως εκ τούτου, οι μεταλλικές κατασκευές συχνά χρειάζεται να λαμβάνουν μέτρα πρόληψης πυρκαγιάς, όπως το τύλιγμα με σκυρόδεμα ή την εφαρμογή επιβραδυντικών πυρκαγιάς.